Dzisiaj, 14 kwietnia, na pokładzie rakiety Falcon 9 firmy SpaceX zostaną wystrzelone satelity Sprite. To miniaturowe urządzenia wielkości dużego znaczka pocztowego. Pomysł ich wysłania na orbitę zrodził się przed kilkoma laty. Każdy z miniaturowych satelitów zawiera magnetometr, żyroskop, antenę nadawczą i panel słoneczny. Urządzenia wykonano z prostych podzespołów znajdujących się m.in. w smartfonach.

Na orbitę trafią 104 Sprite'y i będzie to ich misja demonstracyjna. To może być początek nowej populacji satelitów - stwierdził Zach Manchester, świeżo upieczony magister z Cornell University, który zebrał na Kickstarterze pieniądze na realizację misji Sprite'ów. Jego celem było zebranie 30 000 USD, jednak pomysł spotkał się ze sporym zainteresowaniem i internauci przekazali Manchesterowi 75 000 USD. Młody uczony chce udowodnić, że już wkrótce niemal każdy będzie mógł zbudować satelitę i wysłać go w przestrzeń kosmiczną. Za kilka lat w sklepach mogą pojawić się zestawy 'Mój pierwszy satelita' w cenie np. 1000 USD. Będzie można złożyć własnego satelitę i zlecić jego wystrzelenie - mówi.

Niewielkie satelity mogą przeprowadzać proste badania swojego otoczenia i wysyłać dane na Ziemię.