Naukowcy z Oxyrhynchus Archeological Mission oraz Universitat de Barcelona, pracujący pod kierunkiem Maite Mascort i Esther Pons, dokonali unikatowego odkrycia. Na brzuchu mumii z czasów rzymskich sprzed około 1600 lat znaleźli papirus zawierający fragment Iliady. To pierwszy znany przypadek, gdy grecki tekst literacki został celowo użyty podczas procesu mumifikacji.

Mumia została odkryta w czasie prac badawczych prowadzonych w listopadzie i grudniu ubiegłego roku w Oksyrynchos (obecnie Al-Bachnasa). Znaleziono tam kompleks grobowy składający się z trzech komór, w których znajdowały się mumie z okresu rzymskiego oraz drewniane sarkofagi. Wiele z nich było zniszczonych przez złodziei. Zespół pod kierunkiem Núrii Castellano znalazł w grobie 65 mumię, na brzuchu której podczas rytuału balsamowania umieszczono papirus. Już wcześniej papirusy z greckim tekstem były znajdowane na brzuchach mumii. Ale zawsze zawierały one teksty magiczne lub rytualne. Nigdy wcześniej nie znaleziono tekstu literackiego. Przeprowadzone w styczniu bieżącego roku analizy wykazały, że znaleziony w mumii fragment tekstu to przegląd okrętów z Księgi II.

Nie po raz pierwszy znajdujemy greckie papirusy złożone w pakiety, zapieczętowane i użyte w procesie mumifikacji. Jednak dotychczas ich treść miała głównie charakter magiczny. Ponadto warto zauważyć, że od końca XIX wieku w Oksyrynchos odkryto ogromną liczbę papirusów, w tym niezwykle ważne greckie teksty literackie. Prawdziwą nowością jest jednak znalezienie literackiego papirusu w kontekście funeralnym, mówi profesor Ignasi-Xavier Adiego Lajara z Uniwersytetu w Barcelonie.

Wyniki badań i odkrycia dokonane przez misję archeologiczną z Barcelony są obecnie prezentowane podczas publicznych wykładów, które rozpoczęły się 13 kwietnia. Można podczas nich posłuchać o badaniach archeologicznych, antropologicznych oraz o pracy konserwatorów.