W żołądku wilka znaleziono cały genom nosorożca włochatego. Gatunek nie wyginął przez ludzi?
Naukowcy z Centrum Paleogenetyki Uniwersytetu w Sztokholmie dokonali czegoś niezwykłego. Zsekwencjonowali cały genom nosorożca włochatego, korzystając przy tym ze szczątków tego zwierzęcia znalezionych... w żołądku szczenięcia wilka sprzed 14 400 lat. Dokonanie to jest tym bardziej cenne, że okres, w którym wilk pożywiał się na nosorożcu jest czas, w którym nosorożce zaczęły wymierać. Badania wykazały, że gatunek ten pozostawał zdrowy pod względem genetycznym, a to może wskazywać, że nosorożce włochate wyginęły raczej w wyniku nagłego załamania się populacji, niż z powodu stopniowego jej zmniejszania.
Analizowana próbka nosorożca pochodziła z zamrożonych szczątków wilka z epoki lodowej, które znaleziono w pobliżu wsi Tumat na północnym-wschodzie Syberii. Podczas autopsji wilka w jego żołądku znaleziono niewielki fragment zachowanej tkanki. Datowanie radiowęglowe wykazało, że pochodzi on sprzed około 14 400 lat, a badania DNA wykazały, że to pozostałości posiłku, na który składał się nosorożec włochaty. Odkrycie było tym cenniejsze, że to jedna z najmłodszych próbek tego gatunku, jakimi dysponujemy.
Naukowcy porównali genom próbki z Tumat z dwoma innymi wysokiej jakości próbkami. Jedna pochodziła sprzed 18 tysięcy, a druga sprzed 49 tysięcy lat. Porównanie pozwoliło naukowcom określić zróżnicowanie genetyczne gatunku, poziom chowu wsobnego oraz liczbę szkodliwych mutacji, do jakich dochodziło w czasie epoki lodowej. Badacze nie zauważyli żadnych oznak degeneracji genetycznej gatunku w miarę, jak zbliżał się on do momentu wyginięcia. Pokazuje to, że populacja była stabilna i dość duża.
Ku naszemu zdumieniu w ciągu dziesiątków tysięcy lat poprzedzających wyginięcie, nie zauważyliśmy oznak deterioracji genetycznej, mówi Edana Lord. Wydaje się zatem, że gatunek wyginął dość szybko, niewykluczone, że zabiło go ocieplenie pod koniec epoki lodowej. Nasze badania wskazują, że populacja nosorożca włochatego była żywotna przez 15 000 lat od przybycia ludzi na Syberię. To raczej zmiana klimatu, a nie ludzie, przyniosła zagładę temu gatunkowi, dodaje profesor Love Dalén.
Ze szczegółowymi wynikami badań możecie zapoznać się na łamach Genome Biology and Evolution.
Komentarze (0)