Prehistoryczny las kontra producenci mebli

| Nauki przyrodnicze
Postaw mi kawę na buycoffee.to

Huragan Katrina wykopał spod osadów las sprzed ok. 52 tys. lat. Śpiesząc się, by zdążyć przed niszczącymi drewno zwierzętami, naukowcy dopiero zaczęli badać znalezisko z okolic miasta Mobile w Alabamie, a już wiadomo, że prehistorycznym cyprysowatym zagraża coś jeszcze - firmy chcące przerobić drewno na unikatowe meble.

Las ma powierzchnię co najmniej 1,3 km2. Znajduje się ok. 18 m pod powierzchnią Zatoki Meksykańskiej. W warunkach beztlenowych drzewa zachowały się tak dobrze, że po przecięciu nadal czuć charakterystyczny zapach soku.

Jak doszło do odkrycia? Rok po Katrinie właściciel sklepu ze sprzętem nurkowym rozmawiał z Benem Rainesem, nurkiem, a zarazem dyrektorem wykonawczym organizacji Weeks Bay Foundation. Opowiedział mu o miejscowym rybaku, który natrafiwszy na stanowisko z bogatą fauną, stwierdził, że pod spodem znajduje się coś dużego. Jak się okazało, handlarz wziął sprawę we własne ręce i podczas wyprawy natrafił na las. Ponieważ nurkowie przywłaszczają sobie artefakty, sklepikarz przez wiele lat nie chciał zdradzić Rainesowi lokalizacji cudu natury. Przełamał się dopiero w zeszłym roku i gdy dyrektor sam zanurkował, ujrzał kikuty i zwalone pnie przekształcone w rafę.

Raines skontaktował się z Grantem Harleyem, dendrochronologiem z Uniwersytetu Południowego Mississippi. Później dołączyła do niego geograf Kristine DeLong z Uniwersytetu Stanowego Luizjany. Naukowcy stworzyli mapę sonarową okolicy - stąd wiadomo, że większość lasu nadal tkwi w osadach - i zbadali 2 pobrane przez Rainesa próbki. DeLong planuje samodzielne zejście pod wodę.

Obecnie Weeks Bay Foundation walczy o to, by przekształcić las w rezerwat. Inaczej istnieje ryzyko, że pozostanie z niego tylko wspomnienie, a z fragmentów drewna powstaną pamiątki łowców skarbów lub stoliki do kawy. W tym samym czasie zespół badawczy zabiega o fundusze. Harley podkreśla, że kikuty są tak duże (mają do 2 m średnicy), że dzięki nim można by odtworzyć tysiące lat klimatycznej historii regionu.

Raines obawia się, że choć nigdy nie zdradził kontaktującym się z nim firmom, gdzie znajduje się prastary nagi las, prędzej czy później i tak uda im się do niego dotrzeć. Prowadząc kampanię na rzecz utworzenia rezerwatu, fundacja zwróciła się do kilku agend federalnych, m.in. Bureau of Ocean Energy Management. Liczy także na współpracę z Muzeum Historii Naturalnej w Waszyngtonie czy Akwarium Ameryk w Nowym Orleanie. Dzięki tym instytucjom można by zaprezentować las społeczeństwu.

 

Alabama Zatoka Meksykańska las cyprysowate osady Katrina Ben Reines Weeks Bay Foundation