Najdłużej żyjący kręgowiec na Ziemi

Rekin grenlandzki to najdłużej żyjący kręgowiec na Ziemi. Najnowsze badania dowodzą, że zwierzę to może żyć ponad... 400 lat. Samice osiągają dojrzałość płciową dopiero w wieku 156 lat.

O tym, że rekiny grenlandzkie żyją długo wiadomo od lat 30. ubiegłego wieku, kiedy to oznaczono i wypuszczono na wolność 400 z nich a po ponownym złapaniu okazało się, że rosną około 1 centymetra rocznie. Biorąc pod uwagę długość ich ciała trzeba było założyć, że są długowieczne. Nie wiadomo było jednak, jak bardzo.

John Steffensen z Uniwersytetu w Kopenhadze zbadał fragment kręgosłupa rekina, mając nadzieję, że znajdzie w nim pierścienie wzrostu, które pozwolą mu na oszacowanie wieku zwierzęcia. Pierścieni jednak nie było. Skonsultował się więc z Janem Heinemeierem z Uniwersytetu w Aarhus. Ten zasugerował mu, by przeprowadził badania radiowęglowe soczewek oczu, szukając w nich różnych form węgla.

Przez lata Steffensen i jego student Julius Nielsen zbierali martwe rekiny. Większość z nich zginęła zaplątując się w sieci rybackie. W soczewkach oczu zwierząt poszukiwali ciężkiego węgla-14. To pozostałość po testach atomowych z połowy lat 50. ubiegłego wieku. Izotop ten trafił do oceanów na początku lat 60. To zaś oznacza, że fragmenty ciała, które powstały w tamtym okresie, będą zawierały więcej tego izotopu. Na tej podstawie uczeni stwierdzili, że dwa z rekinów, oba krótsze niż 2,2 metra, urodziły się po dekadzie lat 60. Jeden mały rekin urodził się około roku 1963. Korzystając z tych danych oraz z faktu, że nowo narodzone rekiny grenlandzkie mają 42 centymetry długości naukowcy postanowili - wykorzystując techniki używane przez archeologów do oceny wieku osadów - odtworzyć krzywą wzrostu rekinów. Po przeprowadzeniu odpowiednich obliczeń, połączeniu różnych metod i danych uczeni stwierdzili, że najstarszy z posiadanych przez nich rekinów liczy sobie 392 ± 120 lat. To czyni rekina grenlandzkiego najdłużej żyjącym kręgowcem. Dotychczasowym rekordzistą był wal grenlandzki dożywający 211 lat.

rekin granlandzki długość życia kręgowiec