Najdłużej żyjący kręgowiec na Ziemi

| Nauki przyrodnicze
Postaw mi kawę na buycoffee.to
NOAA

Rekin grenlandzki to najdłużej żyjący kręgowiec na Ziemi. Najnowsze badania dowodzą, że zwierzę to może żyć ponad... 400 lat. Samice osiągają dojrzałość płciową dopiero w wieku 156 lat.

O tym, że rekiny grenlandzkie żyją długo wiadomo od lat 30. ubiegłego wieku, kiedy to oznaczono i wypuszczono na wolność 400 z nich a po ponownym złapaniu okazało się, że rosną około 1 centymetra rocznie. Biorąc pod uwagę długość ich ciała trzeba było założyć, że są długowieczne. Nie wiadomo było jednak, jak bardzo.

John Steffensen z Uniwersytetu w Kopenhadze zbadał fragment kręgosłupa rekina, mając nadzieję, że znajdzie w nim pierścienie wzrostu, które pozwolą mu na oszacowanie wieku zwierzęcia. Pierścieni jednak nie było. Skonsultował się więc z Janem Heinemeierem z Uniwersytetu w Aarhus. Ten zasugerował mu, by przeprowadził badania radiowęglowe soczewek oczu, szukając w nich różnych form węgla.

Przez lata Steffensen i jego student Julius Nielsen zbierali martwe rekiny. Większość z nich zginęła zaplątując się w sieci rybackie. W soczewkach oczu zwierząt poszukiwali ciężkiego węgla-14. To pozostałość po testach atomowych z połowy lat 50. ubiegłego wieku. Izotop ten trafił do oceanów na początku lat 60. To zaś oznacza, że fragmenty ciała, które powstały w tamtym okresie, będą zawierały więcej tego izotopu. Na tej podstawie uczeni stwierdzili, że dwa z rekinów, oba krótsze niż 2,2 metra, urodziły się po dekadzie lat 60. Jeden mały rekin urodził się około roku 1963. Korzystając z tych danych oraz z faktu, że nowo narodzone rekiny grenlandzkie mają 42 centymetry długości naukowcy postanowili - wykorzystując techniki używane przez archeologów do oceny wieku osadów - odtworzyć krzywą wzrostu rekinów. Po przeprowadzeniu odpowiednich obliczeń, połączeniu różnych metod i danych uczeni stwierdzili, że najstarszy z posiadanych przez nich rekinów liczy sobie 392 ± 120 lat. To czyni rekina grenlandzkiego najdłużej żyjącym kręgowcem. Dotychczasowym rekordzistą był wal grenlandzki dożywający 211 lat.

rekin granlandzki długość życia kręgowiec