Więcej śniegu i szybsze topnienie przez ocieplenie

Dotychczasowe badania wskazywały, że globalne ocieplenie może przyczynić się do zwiększonych opadów śniegu w Antarktyce. Cieplejsze powietrze jest bowiem w stanie przyjąć więcej wilgoci, stąd przewidywane większe opady. Te zaś przyczyniłyby się do zwiększenia grubości pokrywy lodowej.

Naukowcy z Poczdamskiego Instytutu Badań nad Klimatem przeprowadzili pierwsze w historii symulacje fizyki lodu w konteście przewidywanych zmian klimatycznych. Ich zdaniem pomiędzy 30 a 65 procent wzrostu pokrywy lodowej spowodowanego zwiększonymi opadami zostanie skompensowane szybszą utratą pokrywy lodowej wzdłuż wybrzeża - mówi główna autorka badań, Ricarda Winkelman. Po raz pierwszy wykazano też, że wskutek zwiększonych opadów dojdzie do nawet trzykrotnego przyspieszenia odrywania się gór lodowych od Antarktydy. Zdaniem Winkelman utrata lodu spowodowana zwiększonymi opadami może być większa niż utrata wskutek działania cieplejszego powietrza od góry i cieplejszych wód od dołu.

Jedyna pewna rzecz, którą wiemy o Antarktyce w kontekście globalnego ocieplenia jest taka, że zwiększą się opady śniegu. Topnienie się powierzchni może być stosunkowo niewielkie nawet w przypadku poważnego ocieplenia, gdyż Antarktyka pozostanie zimnym miejscem. Pytanie jednak brzmi:  o ile więcej masy lodowej będzie powoli, ale w sposób nieunikniony, odpływało z Antarktyki i przyczyniało się do wzrostu poziomu oceanów, jednej z najpoważniejszych zmian spowodowanych globalnym ociepleniem - zauważa Winkelmann.

Liczne modele wskazywały dotychczas, że Antarktyka będzie wycofywała wodę z globalnego obiegu. Zwiększone opady śniegu spowodują, że woda zostanie uwięziona w postaci lodu, co spowolni wzrost poziomu oceanów. Jednak niemieccy uczeni twierdzą, że dodatkowe opady zwiększą ciśnienie na masy lodu. Im większe opady, tym większe ciśnienie, co spowoduje, że kontynentalny lód będzie szybciej przemieszczał się w kierunku oceanu, gdzie będą odrywały się od niego góry lodowe, przyczyniając się do wzrostu poziomu oceanów.

Teraz wiemy, że zwiększone opady w Antarktyce nie uchronią nas przed wzrostem poziomu oceanów. Ten poziom rośnie - to jest fakt. Teraz musimy zrozumieć, jak szybko będziemy musieli zaadaptować naszą nadbrzeżną infrastrukturę do zmian, a to z kolei zależy od tego, ile CO² wyemitujemy do atmosfery - mówi Anders Levermann, współautor badań. Uczony jest też głównym autorem rozdziału dotyczącego wzrostu poziomu ocenów w raporcie przygotowywanym właśnie na zlecenie IPCC.

Antarktyka śnieg opady poziom oceanów