Nowa rodzina pająków odkryta w Oregonie

Speleolodzy-amatorzy odkryli w jaskiniach Oregonu nieznaną dotychczas rodzinę pająków. Zwierzęta, znalezione w Górach Siskiyou zostały wysłane do Kalifornijskiej Akademii Nauk, która posiada największa kolekcję pająków na Zachodnim Wybrzeżu. Entomolodzy nazwali nową rodzinę Trogloraptor. Dużo czasu zajęło nam stwierdzenie, czym ten pająk nie jest. Jeszcze dłużej zastanawialiśmy się, czym on jest. Musieliśmy zbadać jego anatomię, przeprowadziliśmy badania DNA, by określić jego miejsce na drzewie ewolucji. O pomoc poprosiliśmy specjalistów z całego świata. Wszyscy zgodzili się z naszym poglądem, iż mamy do czynienia z czymś zupełnie nowym - powiedział Charles Griswold, kurator odpowiedzialny w Akademii za kolekcję pajęczaków.

Norman I. Platnick, emerytowany kurator zbioru pająków z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej mówi, że dla niego i jego kolegów po fachu odkrycie Trogloraptora jest równie ekscytujące, jak dla paleontologa odkrycie nowego gatunku dinozaura.

On należy do jednej z najbardziej prymitywnych grup prawdziwych pająków i dlatego może wiele zmienić w naszej wiedzy na temat wczesnej ewolucji pająków. A to odkrycie jest lepsze niż znalezienie skamieliny, bo możemy badać cały organizm, jego zachowanie i fizjologię, a nie tylko to, co przypadkiem się zachowało w skamieniałości - stwierdził uczony.

Jaskinie stanowią unikatowy ekosystem, gdyż chronią mieszkające tam zwierzęta przed zmianami klimatycznymi, przez co mogą powstrzymywać ewolucję. Mieszkańcy jaskiń mogą nie zmieniać swojego stylu życia przez miliony lat.

Odkryty gatunek nazwano marchingtoni, na cześć zastępcy szeryfa hrabstwa Deschutes, który prowadził w 2010 roku pierwszą ekspedycję mającą na celu opisanie pająka, a rok później był przewodnikiem grupy naukowców.

Na razie naukowcy dowiedzieli się, że Trogloraptor marchingtoni buduje niewielkie sieci i wisi pod nimi. Nie wiadomo, jak i czym się żywi.

Na świecie nową rodzinę pająków odkrywa się średnio raz na 20 lat. Jednak w Ameryce Północnej ostatnio opisano nowe rodziny w latach 70. XIX wieku.

Po odkryciu Trogloraptora marchingtoni naukowcy z San Diego State University wybrali się do lasów Kalifornii Północnej i we wgłębieniach pod skałami i zwalonymi pniami odkryli inny gatunek z rodziny Trogloraptor.