Największa molekuła zawierająca siarkę. Odkrycie rzuca nowe światło na początki życia
To pierwsze niepodważalne odkrycie w przestrzeni kosmicznej molekuły zbudowanej z pierścienia i zawierającej siarkę oraz kluczowy krok w zrozumieniu związku pomiędzy procesami chemicznymi zachodzącymi w kosmosie, a podstawowymi elementami umożliwiającymi istnienie życia, mówi główny autor badań Mitsunori Araki z Instytut im. Maxa Plancka. Odkrycia dokonali naukowcy z niemieckiego Instytutu Astrofizyki Pozaziemskiej im. Maxa Plancka oraz hiszpańskiego Centro de Astrobiología.
Dotychczas w przestrzeni kosmicznej odkrywano niewielkie molekuły zawierające siarkę, składające się co najwyżej z 6 atomów. Eksperci spodziewali się znaleźć bardziej złożone molekuły, szczególnie dlatego, że siarka odgrywa kluczową rolę w białkach i enzymach, ale dotychczas mieli problemy ze zidentyfikowaniem dużych molekuł. Stało się to możliwe dzięki połączeniu eksperymentów laboratoryjnych i obserwacji przestrzeni kosmicznej.
Najpierw naukowcy w laboratorium przepuścili prąd o napięciu 1000 woltów przez próbkę ciekłego tiofenolu (C6H5SH), uzyskując w ten sposób molekułę C6H6S. Następnie za pomocą skonstruowanego przez siebie spektrometru zmierzyli emisję radiową z tej molekuły z dokładnością do siedmiu cyfr znaczących.
Tak uzyskaną sygnaturę radiową porównano następnie z danymi z obserwacji prowadzonych przez 30-metrowy radioteleskop IRAM oraz 40-metrowy Yebes. W ten sposób stwierdzili, że molekuły C6H6S występują w chmurze molekularnej G+0.693–0.027 odległej od Ziemi o 27 000 lat świetlnych w kierunku centrum Drogi Mlecznej.
Wyniki naszych badań wskazują, że młodej pozbawionej gwiazd chmurze molekularnej istnieje 13-atomowa molekuła strukturalnie podobna do molekuł obserwowanych na kometach. To dowodzi, że procesy chemiczne stanowiące podstawę istnienia życia rozpoczęły się na długo przed powstaniem gwiazd, mówi Valerio Lattanzi z Instytutu Maxa Plancka.
Szczegóły opublikowano na łamach Nature Astronomy.
Komentarze (0)