Odzyskany tradycyjny śpiew pomoże ocalić skrajnie zagrożony gatunek ptaka?

Naukowcom z The Australian National University oraz Taronga Conservation Society Australia udało się odtworzyć utracony tradycyjny śpiew skrajnie zagrożonego australijskiego koralicowca królewskiego (Anthochaera phrygia). Odzyskanie tej pieśni może pomóc w ocaleniu tego endemicznego dla południowo-wschodniej Australii ptaka. Śpiew odgrywa kluczową rolę w łączeniu się pary, ustanawianiu terytoriów, nawiązywaniu więzi społecznych. Ptaki uczą się komunikowania od starszych doświadczonych użytkowników. Tymczasem na wolności pozostało zaledwie 250 Anthochaera phrygia. Gatunek doświadczył nie tylko spadku populacji, ale też poważnej utraty przekazu kulturowego.

Badania z 2021 roku pokazały, że młode ptaki, które nie mają dostępu do starszych samców ze swojego gatunku, omyłkowo uczą się śpiewu innych gatunków lub też ich śpiew jest nieprawidłowy, zbyt uproszczony. Ma to poważne konsekwencje dla szans na znalezienie partnerki i rozmnażanie się.

Naukowcy zauważyli też, że wokalizacje koralicowców królewskich przebywających w ogrodach zoologicznych różnią się od wszelkich wokalizacji tego gatunku rejestrowanych na wolności. To zmniejsza ich szanse na zintegrowanie się i rozmnażanie na wolności.

Badacze rozpoczęli więc serię eksperymentów, których celem było odtworzenie właściwego śpiewu i nauczenie go samców przetrzymywanych w ogrodzie zoologicznym. Ich prace zakończyły się olbrzymim sukcesem. Uczeni wykorzystali młode samce urodzone w niewoli, którym puszczali nagrania prawidłowego śpiewu oraz dali młodym możliwość słuchania śpiewu dwóch dorosłych samców, które urodziły się na wolności. Okazało się, że urodzone w niewoli młode samce nie tylko nauczyły się prawidłowego śpiewu – który już został utracony na wolności – ale też zaczęły uczyć kolejne pokolenie. Po roku niepowodzeń nie mogliśmy uwierzyć, gdy usłyszeliśmy, że nasze młode zaczęły śpiewać jak dorosłe ptaki z wolności, mówi doktor Ross Crates.

Obecnie już ponad 50% ptaków z Taronga Zoo w Sydney i Taronga Western Plains Zoo w Dubbo śpiewa tradycyjne pieśni swojego gatunku. Ptaki te są jedynym istniejącym na Ziemi źródłem tradycyjnych wokalizacji Anthochaera phrygia. Naukowcy mają nadzieję, że gdy wypuszczą samce na wolność, te przekażą swoje umiejętności kolejnym pokoleniom, co zwiększy szanse gatunku na przetrwanie.

Badanie pokazuje, jak ważne dla ratowania gatunków jest nie tylko zapewnienie fizycznego przetrwania poszczególnych osobników, ale również zachowanie kultury zwierząt. Szczegóły badań zostały opublikowane na łamach Scientific Reports.

Poniżej prezentujemy film z wypuszczenia na wolność 50 koralicowców. Przyszły one na świat w Taronga Western Plains Zoo.